La finance offshore, ce sont tous les moyens qui permettent d'instaurer un découplage entre le lieu réel d'exercice du profit et le lieu juridique d'une transaction.
Elle est l'équivalent financier d'une zone franche : territoire sur lequel un Etat  incite les entreprises étrangères à venir s'installer en leurs octroyant des avantages fiscaux.
Une deuxième approche se dessine : elle correspond à tous les territoires permettant aux établissements financiers d'échapper aux contraintes réglementaires de leur  pays d'origine (Eurodollars). 
Elle organise l'opacité des circuits de circulation de l'agent (secret des transactions).
Elle est définie comme  un espace fictif permettant d'échapper à toute forme de supervision, de régulation et de taxation car la transaction est considérée comme se produisant ailleurs sur le plan juridique.
Les lieux privilégiés sont souvent les îles Caïmans, Les Bermudes, Vermont (Etat américain) ou encore les îles Vierges Britanniques.
Cette finance parallèle entraîne un manque à gagner au niveau des recettes budgétaires des Etats ( 350 milliards de dollars par an aux Etats-Unis soit plus de 10% des recettes fiscales totales). Les Etats ont intégré l'existence des paradis fiscaux et ne demandent "plus trop à l'impôt", en dépit des besoins sociaux et économiques que réclame une insertion réussie dans la mondialisation.

Sources : Alternatives économiques, Les paradis fiscaux par Christian Chavagneux et Romen Palan